Herschel, Friedrich Wilhelm

Herschel, Friedrich Wilhelm, der berühmteste Astronom der neuern Zeit, 1733 am 15. Novbr. in Hannover geb., hatte sich Anfangs für die Musik bestimmt und kam 1759 als Hautboist nach England, wo er 1766 in Bath die Stelle eines Organisten erhielt. Schon früher hatte er sich in mechanischen und optischen Arbeiten versucht und verfertigte nach jahrelangem, angestrengtem Studium 1774 ein großes Spiegelteleskop, mit dem er am 13. März 1781 den entferntesten der bis jetzt bekannten Planeten, den Uranus, entdeckte. Der König ernannte ihn hierauf zu seinem Privatastronomen; er ward Mitglied der königlichen Societät, von der Universität Oxford mit der Doctorwürde, vom Könige mit dem Guelphenorden und von der Societät mit der großen goldenen Medaille geschmückt. In Slough bei Windsor, wo er jetzt seinen Aufenthalt nahm, brachte er sein bekanntes Riesenteleskop von 40 Fuß Länge zu Stande, das 1000 bis 3000fache Vergrößerungen bewirkte und womit Herschel die berühmten Beobachtungen und Entdeckungen anstellte, die seinen Namen unsterblich gemacht haben. Bis in's höchste Alter setzte der ehrwürdige Greis seine ruhmvollen Arbeiten fort, inmitten deren ihn nach einem langen, thätigen Dasein am 25. August 1822 der Tod ereilte.

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